甘草，是一味大宗药材，在中药中有“国老”之称。
古今中医对甘草都怎么用？甘草在炮制前后会有哪些变化？
甘草，有什么功效？为什么要炮制？被中医誉称为“国老”的甘草，为豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根和根茎。
甘草生品，味甘，性平，归心、肺、脾、胃经，具有清热解毒，祛痰止渴，缓急止痛，调和诸药等功效。
中医认为，中药甘者性缓，可以用来使脾胃运化迟缓，导致中焦胀满，所以有“甘能令人满”的说法。也许这就是为什么人们在使用甘草时要炮制的原因吧。
甘草经过炒制后，借真火之气，火性主动，从而在一定程度上防止甘草引起的中满的弊端；
甘草蜜炙之后，功效可变为补脾和胃，益气复脉，主治脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸动，脉结代等症。
如果你去药店买甘草，他们卖的甘草主要有三种，即甘草、蜜炙甘草、清炒甘草。
但你要是梳理分析估计经本草所载，会发现古今中医对甘草的炮制方法十分丰富，主要分单纯的火制、水火兼制和加辅料炮制。
中医认为，“凡入药者必先泡”，药物的炮制，是为了保证临床用药的安全，也可以提高药物疗效，是中药应用中不可或缺的环节，甘草生用和炮制以后其功效会出现较大差异，所以如何选择甘草的生、炮对临床疗效是很重要的。
纷繁复杂的甘草药用炮制方法甘草火制，包括炙、炒、炮、爁（lan’）、焙等方法。
水火兼制，包括水炙和煨两种。
加辅料炮制，就要根据辅料的不同分为密制、酒制、麸制、酥制、浆水制、胆汁制蜡制等。
甘草入药时间相当的悠久，最早可见于东汉时期的《神农本草经》，书中记载：“甘草，味甘平。主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金创，解毒。久服轻身延年。生川谷，《名医》曰：一名蜜甘，一名美草，一名密草，一名蕗草，生河西积沙山，及上郡，二月八日除日，采根暴干，十日成。”
可见东汉时期，对甘草的处理还仅仅是简单地洗净，晒干，并没有起到其他完整的炮制方法。
后来随着中医中药的认知，甘草的各种炮制方法才逐渐增加——
甘草的炒制：
南北朝时期《玉函方》中记载“炙焦为末”。《金匮要略》中记载“微炒”。《雷公炮制论》记载“火炮令内外赤黄。
唐宋时期的《博济方》记载“炒存性”、“炒令黄”。
明清时期的《普济方》记载“炙紫色”、“去皮炙”、“炙令黄”。《得配本草》中记载“有粳米拌炒法”。
甘草的酒制：
《雷公炮制论》记载“用酒浸蒸，从巳至午，出，暴干。”
甘草的酥制：
《雷公炮制论》记载“用酥七两涂上，炙酥尽为度。
甘草的蜜制：
《千金翼方》中记载“治阴头生疮方：蜜煎甘草，涂之即瘥（chai）。”《炮制大法》记载“切片，用蜜水拌炒”。
甘草的醋制：
《苏沈良方》中载：“纸裹醋浸煨。”
甘草的炙制：
《证类本草》中记载：“淡浆水炙”。《圣济总录》载“盐水浸炙，猪胆汁炙、油浸炙”。《炮制大法》中记载“用清水蘸炙”。
甘草的煨制：
《朱氏》记载“黄泥裹煨”。
古代对甘草形形色色的炮制方式对于甘草的炮制方式，有净制、切制、火制和加辅料制四种。
甘草净制最早可见于《雷公炮制论》中的记载：“凡使，须去头、尾尖处，其头、尾吐入：，也就是将芦头结合甘草梢弃之不用”。
《本草从新》：“去外赤皮“。
甘草的切制，大都分为“细切”和“锉”，为方便后续炮制和临床应用。也有部分古籍和应用方提到先炙后锉。
比如《圣济总录》中提到甘草汤方时，“甘草汤处方：甘草一两（炙，锉）”。
除了清炒法外，古中医对甘草的辅料炮制，《得配本草》重视唯一记载用“粳米拌炒”的加固体辅料的制法。其他都是水、蜜、酒、酥、盐水、猪胆汁、油、麻油、姜汁等。
总结来看，纵观历代中医对甘草的炮制方法，是一个演变发展的过程，方法由少到多又到少，炮制工艺由粗到精，炮制理论由无到有，最后趋于完善。
而且每个历史时期发展还不均衡。
今天，人们如何炮制甘草？发展到今天，人们对甘草的炮制方法已基本趋于完善，常用的炮制方法有切片、蜜炙和单炒。
现代炮制方法如下：
1.切片：
除去杂质，大小分档，洗净，分别浸至4-5成透，捞出，润透，切厚片，干燥。
2.蜜炙：
取炼蜜用适量开水稀释，加入净甘草片拌匀，闷透，置锅内，用文火炒至表面黄色到深黄色，不黏手时取出，放凉。
每一百公斤甘草用炼蜜25公斤。
甘草炮制前后，其药效有什么不同？中药开方，甘草为什么分生和炙？
这是因为甘草炮制前后，其药效发生了一定的改变，增强了补益功能。
研究证实，甘草蜜炙前后甘草酸的含量没有明显变化，蜜炙甘草的甘草酸含量减少了20%左右。但是蜜炙甘草在储存过程中，尤其是基础医院储存条件不高的情况下，常常会吸湿返潮，引起霉变。
蜜炙用的蜂蜜，化学成分主要是还原糖，其可以有效地防止和减少药材中有效成分的氧化变质。而密字甘草补益作用的增强，可能是长期应用或者大剂量应用的结果。
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