煎药虽然看起来是一件小事，其实它在整个治疗过程中起到的作用不可谓不重要。我们假设如果开的方子正确，药材质量也过关，药房药师也没抓错药，却由于没有掌握好煎药的方法导致不能达到满意疗效是不是会有点虎头蛇尾的感觉，轻则不起效，重的还会引起不良反应，得不偿失。
下边我就从煎煮中药的整个过程中可能会涉及的四个方面进行介绍，包括煎药用具、用水、火候及煎药方法等。
1.煎药用具
首先是用什么容器煎药的问题。煎煮中药的用具最好选用砂锅。传统砂锅是由不易传热的石英、长石、粘土等原料配合成的陶瓷制品，经过高温烧制而成，具有通气性，吸附性，传热均匀，散热慢等特点。因其锅周保温性强，水分蒸发量少，不易发生化学变化且价格低廉是经过实践检验过的最佳煎药器皿。其次是陶锅、瓷锅、瓦罐这一类器皿，最次也要用不锈钢锅。
煎煮中药不能像煮青菜汤那样简单，药煎不好，有时候非但无益且可能有害。煎药里可大有学问。历代的中医药学家也都十分重视这个问题，例如梁·陶弘景说过：“温汤勿用铁器”。明·李时珍讲的：“煎药并忌铜铁器，宜银器瓦罐。”
经过现代药理研究发现不能用金属器具煎药的道理是因为中药所含的鞣质、有机酸等成分可与铁、铜、铝、锡发生化学反应，产生沉淀物质，喝后对身体有害无益。
2.煎药用水
煎药用水主要涉及以下两个问题：一个是水质，一个是水量。
首先是煎药用水的水质当以洁净为基本原则，自来水、井水、纯净水、蒸馏水均可。古时候也有用无根之水、甘澜水等煎药的记载。无根之水是指天上落下的水，包括雨、雪、霜、露等，但主要是指的雨水。
其次是水量的问题，加水过多会导致熬出的药汁量多，而且有效成分的浓度也会减弱。加水过少则会有可能糊锅，药就不能喝了。
具体药量多寡有多种计算方法，但常用的还是目测，煎药时观察加水量超过药面2-3厘米即可，也就是差不多成人一小指的高度；另外一种是以每克药材加水10毫升为标准来粗略估算需水量的。
3.煎药火候
煎药火候分为“武火”、“文火”。
武火指火势急，火力猛，温度上升快，水分蒸化多的一种煎法。相反地，火势缓，火力弱，温度变化不大，水分蒸发慢的一种煎法我们叫做文火。
一般煎药先用武火煎沸，后改用文火再煎20分钟左右。但有些方剂如解表剂、清热剂、芳香药为主的方剂只用武火，不宜文火久煎。而厚味滋补类方药宜文火久煎，以使药味尽出。
4.煎药方法
首先第一步要将药物置于容器中，加冷水浸泡60分钟，然后加盖放火上加热煎煮。先用武火煎煮，再用文火煎煮。在煎煮过程中，要注意适度搅拌，以免糊锅，同时也能提高药物有效成分的煎出率，但不宜过于频繁打开锅盖子，以尽量减少挥发性成分的丧失。
第二步，文火煎煮20分钟后，过滤取第一次药液，然后加水适量，建议加热水或者温水，依上法煎煮，取第二次药液。将两次药液混匀，依医嘱服用。 我们抓药的时候有时还会碰到药房给的药中除了一包草药之外还有一小包单包出来的中药。这些药是需要用特殊煎煮方法煎服的药材。
下面我们就来介绍一下这些药材都需要用怎样的特殊方法来煎煮：
先煎：由于龟板、鳖甲、磁石等介壳类、矿石类药物质地比较坚硬，不容易将有效成分煎出，所以这类药材应该要打碎先煎，煎煮40-60分钟后再加入其它药物，这样药效才能够充分煎出。此外像附子、乌头类的毒性药物同样需要久煎40-60分钟，最大程度地减低其毒性。
后下：气味芳香，借其挥发油取效的药物，如薄荷、砂仁、白豆蔻等，宜在一般药物煎好前5分钟加入，防止久煎使其有效成分散失。
包煎：为防止煎药后药液浑浊及减少药物对消化道、咽喉的不良刺激，如赤石脂、滑石、旋覆花、车前子、枇杷叶等，要用纱布将药包好，再放入药锅煎煮。
单煎：又称另炖或另煎，某些贵重药物如人参、西洋参等，为了尽量保存其有效成分，我们往往会选择另煎。
烊化：我们最熟悉的需要烊化的药材就是阿胶，尤其是用黄酒烊化效果更好。因为这类药物呈胶质黏性大且易溶。其他还有龟板胶、鹿角胶、饴糖等也都采用这种方法。服用时需要单独加温溶化与药液兑服，或加入煎好的药汁中溶化后服用。
冲服：像有些药如麝香、牛黄、三七等，贵重且气味芳香，最好采用将药倒入药汁中冲服的方法。
