甘草是一种常见的补气类中草药，其药性和缓，调和诸药，在许多处方中都有他坐镇，有“众药之王”之称。甘草在《神农本草经》中被列为上品；李时珍称其 “调和众药有功 ，故有国老之号 。”，在古代经典方中少有不用者。
药典中甘草功效的记载
其性味甘平，归心、肺、脾、胃经。具补脾益气，清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药等作用。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽多痰，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。
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《珍珠囊补遗药性赋》：生之则寒。炙之则温。生则分身梢而泻火。炙则健脾胃而和中。解百毒而有效，协诸药而无争，以其甘能缓急，故有国老之称。《神农本草经》：主五脏六府寒热邪气,坚筋骨,长肌肉,倍力,金创,解毒。久服轻身延年。《本草经集注》：主治五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮 ，解毒。温中下气，烦满短气，伤脏咳嗽，止渴，通经脉，利血气，解百药毒，为九土之精，安和七十二种石，一千二百种草。久服轻身，延年。临床应用
1.用于脾胃虚弱及气血不足等症。
2.用于疮疡肿毒，咽喉肿痛等症。
3.用于咳嗽气喘等症。
4.用于腹中挛急作痛。
5.有解药毒作用。
6.缓和药性，减低或缓和药物烈性的作用。
现代医学研究表明，甘草有很好的抗心律失常（强心）、抗炎、抗病毒、抗肿瘤、调节免疫等作用。
甘草在方剂中即可为君，又可为佐使。不仅有很好的药物疗效，而且能缓和药性、调和诸药。在方剂中既可作主药发挥药效，又可作辅助（调和药性）、矫味（甘草味甜）之用。这也是甘草在方剂中医用广泛的主要原因，素有“没有甘草不成方”的说法。
使用注意：甘草味甘，能助湿壅气，令人中满，湿盛而胸腹胀满及呕吐者忌服。大反戟、芫花、甘遂、海藻。长时间服用较大剂量甘草易引起浮肿。高血压、肥胖、糖尿病、心脏病、孕妇谨慎使用。补中散表炙用，泻火解毒生用。中心黑者有毒，勿用。
