药用蒲公英又名西洋蒲公英（学名：Taraxacum officinale），菊科蒲公英属植物，因其繁殖能力强而在世界各地均被视为野草，在全球多个平原及温带地区均有其影踪。分布于北美洲、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦、欧洲以及中国大陆的新疆等地，生长于海拔700米至2,200米的地区，多生在低山草原、森林草甸以及田间与路边。此外也有人将其视为药草的一种。
苦刺心的功效
苦刺花粗蛋白含量为2 0 .79% ，氨基酸种类齐全，并含有VB1、VB2、VPP、VC及胡萝卜素等多种维生素，矿质元素含量丰富。
还含有适量的纤维素、碳水化合物、酸及果胶等营养成分；重金属、硝酸盐、亚硝酸盐含量均未超过国家标准。因此，苦刺花营养成分种类齐全，含量丰富，具有较高的营养价值。
潮汕地区一般在清明前这段时间在篱笆或郊外等地方采其嫩芽，拿来褒排骨汤，汤微苦甘甜，有股苦刺特有的香气。一般清明过后嫩芽都比较老了，刺比较硬。
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苦刺是一种小灌木，顾名思义，不但长刺，还带苦涩味。南国春天雨水多，在雨水的滋润下，苦刺频频长出嫩芽。潮汕地区向来地少人多，物质缺乏，各种物品有被最大限度地应用的传统。
因此即使是这种长着尖刺的苦涩植物，也难逃潮汕人的舌尖上的味蕾。生活在这里的人，经过千百年来的尝试，将其嫩芽采回家做菜。苦刺，也被叫做苦菜。
苦刺的食用部位是刚吐出来的嫩芽，也叫苦刺心，鲜嫩无比。鲜嫩的苦刺心长与筷子长不多，潮汕话保持古音，筷子叫做箸，是以苦刺心也叫苦刺箸。野生的苦刺可以高过人，苦刺难以近身，潮州人持竹棍采苦刺，采苦刺叫做拍苦刺。
潮州人吃苦涩的苦刺心这种食俗，在民国初年被当做奇异风俗，收入胡朴安的《中华全国风俗志》：“苦菜一名苦刺，系野草之一种，丛生茂盛。清明时妇女儿童持小竿竹篮，随打随拾，归来洗洁，与豆芽同煮。俗传食之可以清血解毒。”
以前的苦刺都是野生，近年来大众日常生活水平提高，对苦刺的需求也提高，乡下群众房前屋后皆有种植，既可以当做篱笆，也可当作食用青菜，随采随生。不过过了清明，苦刺就变老了，再没有人吃。
参考资料来源：搜狗百科-苦刺
