所谓“四性”，即寒，热，温，凉四种不同性质的事物。《素问全真要大论》中“寒者热之，热者寒之”得，治疗原则适用于食性选择的原则。由于寒凉性食物，具有清热，消火或解毒的作用，因此可选用于热证。如粮食中的陈仓米，大麦，薏仁，赤小豆，绿豆等；凡属热性温性的食物，同样具有温中，祛寒之功效。如糯米，黄米，小麦等，适用于寒症病人。如脾胃虚寒，腹痛，泄泻等症，可用葱，韭，姜，蒜，辣椒等辛热之品，以达健脾通阳温中之效。一些瓜类，性味多偏寒凉，多有清热解渴之效，可用于温病热盛伤津者。
所谓“五味”，指的是酸，苦，甘，辛，咸五种食味食物的五味不同。具有的作用也不相同。中医认为，辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴，咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳。如辛辣，有能宣散，行气血淤之功效。对于表寒症及气血阻滞病症应注意选用之；甘味，有补益和中缓急的作用，在人体五脏气血阴阳任何一方虚症时选用之。如糯米红枣粥可治脾胃气虚或胃阳不足；糯米酒加鸡蛋煮热后食用以供产妇补益等，均有补气，温阳，散寒之功效。又如酸味，有收敛固涩之效，适用于气虚、阳虚不摄而致的多汗症。再如苦味，有能泄，能燥，能坚的作用。多用于解除热症，温症，气逆等病症。例如，苦瓜抄菜，即取其苦能清泄之功，而达到清热，明甘，解毒的目的，常吃苦瓜，对热病烦渴，中暑，目赤，疮病肿毒等都有利。同样，咸味有软坚散结，用治热结，痰核等病症。
此外，食物性味之偏，它们对五脏的作用也不一样，《素问宣明五气篇》记载：五味所入特定的联系和亲和作用。
总之，在选择食物时，必须根据病症的性质，结合食物的性味归经，选用相宜的食物配膳，做到寒热协调，五味调和，才有益健康。
中药五味都有哪些功效呢？
即五味子，分南、北五味子。北五味子为木兰科植物五味 子的果实，南五味子为华中五味子的干燥成熟果实。酸、温，入肺、 肾经，敛肺滋肾、生津止汗、涩精止泻、安神助眠，治久嗽虚喘、津少 口干、自汗盗汗、久泻失精、瞳孔散大、神躁不静。五味子含挥发油、 有机酸、维生素，五味子甲素、乙素、丙素，五味子醇甲、乙，五味子酯 甲、乙等，其浸膏或酊剂对中枢神经有强壮作用，能改善智力活动， 消除疲劳，煎剂能兴奋呼吸中枢，种仁的醇提取物有镇静、抗惊厥的 作用，木脂素对降低实验性肝损害所致转氨酶升高,保护肝脏有一 定作用。五味子能增强机体对非特异性刺激的防御能力和免疫功 能，增强肾上腺皮质功能，促进基础代谢，抗氧化、调节胃液和胆汁 分泌，止咳祛痰、兴奋子宫平滑肌和呼吸功能、抑制多种致病菌生 长、抗过敏、抗炎、抗肿瘤、抑制中性粒细胞等作用。临床用于治疗 支气管哮喘、肝炎所致谷丙转氨酶升高等病症。
