中药是中医学的组成部分，我国中药资源甚为丰富，提供了做药膳的良好条件。在目前发现的8000多种药物中，不计算食品在内，另有500种可供做药膳使用，如人参、贝母、天麻、冬虫夏草等。应用中药必须以中医学理论为基础，如阴阳五行、脏腑经络、辨证论治，再结合食物的性能做严密的组合。任何一种药物或食物都具有自身的特性和作用，如川贝母性甘寒，具有清热润肺、化痰止咳的作用，主治肺热久咳痰多；而食物梨性味甘微酸凉，具有润肺消痰、清热生津的作用，也可用于热咳、燥咳、热病津伤口渴。如：老年人久咳不已，口干、口渴、痰不易咳出，就可以取梨1个，削去皮，挖出核，在梨腔内加入川贝粉、冰糖，蒸熟食，这就是药膳，它是按中医对药物和食物的认识进行配合应用的。
中医认为药物和食物均有寒、热、温、凉、平不同的性质，凡能够减轻或消除热证的药物和食物，性属于寒性或凉性，如金银花、菊花、苦瓜、绿豆，寒性或凉性的药物和食物具有清热、泻火、凉血、解毒的作用，如于姜、丁香、辣椒、狗肉；温性或热性的药物和食物具有温里、散寒、助阳、通络的作用。药膳要针对体质的寒热不同而辨证用膳。
