中药的功效应该有两个原始来源，一是发现者通过闻嗅、品尝等自身的能力，与身体部位对应（有些东西，一段时间喜欢吃，一段时间会厌恶，说明身体对此有感知力），来发现的。二是通过观察动物的行为发现的，动物有病，也有寻找草药的习性，观察动物行为，至少可以知道那是可食性的植物，加上人的感知力（内验），可以判断出药性。
中药也有通过人体的医治，发现其有效力的一面。医生也是通过对药味药性的认识，加上自己尝药，加上师傅的指点，以及自己谨慎的尝试，再加上用药的效果，慢慢形成了一套传统的规范。
一些人著书立说，把自己的经验和思路（理论观点）分享给大家，有效的也就传承了下来。
中药的起效时间是多久？
这个很难说。一要看哪类的药，二要看用量大小。
首先，剧毒药见效快。砒霜、巴豆、狼毒什么的，吃了几乎马上就有反应。吃多了一两天死人也稀松平常。
食物也是中药，比如饿了吃一碗米饭，立马就饱了; 渴得难受，口鼻冒烟，喝一杯水，马上就很舒服。你看别以为水不是中药啊，《本草纲目》用了很大篇幅讲各种水的药用呢。
泻药起效也快。大黄芒硝吃了不出一天就会拉肚子。
发汗药也很快。热热的姜汤喝下去，汗一下就出来了。
咦，不是常听人说中药起效慢吗？怎么这些例子都满快的呢？其实吃药引起一些生理反应可以很快，可是要靠中药治好病那就慢了。感冒了，喝姜汤发汗，只能暂缓表症，却杀不死感冒病毒，等过一两周感冒自己会好，这时你以为中药慢慢起了效，其实是你自己好的。喝姜汤、麻黄桂枝汤、吃泰诺(西药)都治不了感冒。
至于高血压、糖尿病之类的慢性病，更加没有办法，一天天拖下去当然慢了。期间偶有好转就算有效了。时间再长人们的注意力也渐渐淡了，不太在意它是否有效了。
古人云: 药到病除。药当然是起效快的好，慢明显是缺点。只是到了现代，中药方方面面都输给现代药物，没办法才编出起效慢的说辞，而且还大言不惭地当成卖点，也真是令人叹为观止。
中药的成分相对比较安全，副作用比较小，对肠胃的刺激性比较小，很多人对中药的接受度很高。但又觉得中药的药性比较慢，觉得疗程有点长，真的是这样吗？下面来给大家分析一下。
中药的起效时间需要多久？所谓起效时间，是指从服药开始到药物发挥疗效所需的时间。中药吃多久有效，不能一概而论，具体的时间不能确定。每个人的病情不同，体质也不一样，有的疗效可能快，有的疗效可能慢，都是因人而异的。
1、取决于疾病的性质
比如新发的疾病，急性期，一般服药后3-5天即可见效，一般不会超过2周。如果是慢性疾病，比如慢性支气管炎、慢性胃炎以及风湿性关节炎等，可能见效会慢一点，一般在2周到1个月之间。
2、每个人的体质不同
不同的疾病，服用的药方和剂量也是不同的，每个人的体质不一样，对药物的吸收能力也不相同，所以，一般中药的起效时间是不能明确的，病情严重的起效时间长，病情温和一点的，一般见效快一点。
中医注重辨证施治，根据效果，然后逐渐改变处方。超过一定时间还没见效的，需要咨询医生，是否需要更换药方。
服用中药重要的不是吃多久，而是要看是否对症下药。 有的药吃一副就好了，也有的要坚持吃。一般来说，中药需要服用三个疗程，一个疗程7天，如果病情严重就需要继续坚持。
另外，中药调理与治疗的时间不一样，可能会比较长。服用中药，不宜使用辛辣、油腻、刺激性食物，合理的饮食和适当的忌口，有助于药效的发挥。
