柴胡是常用的一味中药材，柴胡有很多功效，将其归为任何一类都不算恰当，确切的说柴胡应该归为少阳类，但是少阳概念非常宽泛，不像清热、解表、活血这种简单功效，就可以归类的。常用的小柴胡颗粒就是以柴胡为主的药物。
《神农本草经》记载柴胡有“主心腹，去肠胃中结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新”的作用。小柴胡汤的八个症状表现就是“往来寒热，胸胁苦满，默默不欲饮食，心烦喜呕，口苦，咽干，目眩，脉弦”，胸胁苦满就是胸中和胁下胀满，这和柴胡“主心腹，去胃肠结气”的功能密不可分。
后世认为柴胡可以疏肝理气，其实是对柴胡功效的不恰当总结。理气是对气的梳理，其实柴胡作用于气的强度远远高过理气，可以用破气，因为它可以去“结气”，这种力道是很强的。
寒热邪气，则是对柴胡证最好的描述，也就是小柴胡汤所谓的“往来寒热”，什么叫往来寒热呢？就是病人一会怕冷，一会又发热，两者交替发作，说到这是不是有一种反应，疟疾打摆子就会出现这种症状表现，这就是医家为什么多用含有柴胡的方剂治疗疟疾的原因，而不是现在所谓的青蒿提取物——青蒿素。
柴胡还有“推陈致新”的功效，这个是什么意思呢？就是将人体代谢的废物排出体外，或者加速排出体外。柴胡作用于三焦，三焦人体空腔的部位，这些部位是气血运行的通路，柴胡可以疏通三焦，因此可以用于小便不通畅，也可以用于大便不通畅。
仲景先师的柴胡桂枝干姜汤就是治疗“小便不利，渴而不呕”，而大柴胡汤既可以治疗大便不通，又可以治疗腹泻，不是柴胡既能止泻，又能导泻，而是通畅了人体的气机以后，人体自身的机能恢复，腹泻可以自止，便秘可以自通。这就是中医的奥妙之处。
大柴胡汤的功效与作用是是什么？
寒热往来、咽干口苦、不欲饮食、胸胁胀痛这些症状属于少阳病，肝胆脾胃的疾病多会出现此类的症状，多数从少阳论治，以小柴胡汤为主。
而在临床上，有阳明病而出现的大便燥结、腹部胀满疼痛，适合通腑泻热，以大承气汤为主的药物治疗。
还有大柴胡汤，用药如柴胡、黄芩、枳实、半夏、白芍、大黄等等，其实是小柴胡汤和大承气汤两个方子的变法，治疗少阳和阳明合病，在临床上用来治疗上述的症状很有效果。
在临床上属于肝胆郁热，胃肠郁热，气机不通，而出现胃气不降、大便燥实，皆可使用大柴胡汤治疗；大柴胡汤，治疗肝胆脾胃病以及心神等方面的疾病，都有很好的疗效。
在临床上如果兼有口苦忧郁的症状，我多加入茵陈蒿郁金；肝胆结石，多加入金钱草、海金沙、鸡内金；失眠严重的我多加入酸枣仁、远志；脾胃不和食欲不振的，多加入焦三仙等等；以上的这些加减法，也扩大了大柴胡汤的临床适用范畴以及疗效，此时能适用更多的病症。
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大柴胡汤是由小柴胡汤去人参、甘草，倍生姜，合小承气汤去厚朴加药组成。功用是：外解少阳，内泻热结。主治少阳、阳明合病证：寒热往来，口苦咽干之少阳症，以腹痛、便秘、苔黄、脉弦有力为使用要点。如连日不大便，热盛烦躁，舌焦口渴，渴欲饮水，面赤，脉洪实者，加芒硝以泻热通便，若心下实痛，连于左胁，难于转侧，大便实而痛者，加瓜蒌、青皮以清热行气；若发黄者，加茵陈、黄柏以清热退黄；若呕吐不止者加黄连、吴萸、姜汁竹茹以清热止呕。本方治下痢，舌黄口燥，胸满作渴，身热腹胀。本方治疟疾，加常山、草果以加强劫疟之用。使用注意：使用本方时须注意表里病情的轻重主次，以兔太过或不及。若仅见少阳证而无里实积滞者，忌用；若里实已甚，少阳已罢者，禁用。
