在《素问》中有这样的记述：“大毒治病，十去其六;常毒治病，十去其七;小毒治病，十去其八;无毒治病，十去其九。”《神农本草经》把药物分为上中下三品，就是根据药性的无毒有毒来分类的;大体上是把攻病愈疾的药物称为有毒，而可以久服补虚的药物看作无毒。
本草书籍中，常在每一味药物的性味之下，标明“有毒”或“无毒”等字样。“毒药”一词，在古代医药文献中常是药物的总称。如前所述，药性都各有偏性，这种偏性就是“毒”。在《素问》中有这样的记述：“大毒治病，十去其六;常毒治病，十去其七;小毒治病，十去其八;无毒治病，十去其九。”《神农本草经》把药物分为上中下三品，就是根据药性的无毒有毒来分类的;大体上是把攻病愈疾的药物称为有毒，而可以久服补虚的药物看作无毒。有毒的药物用后多有强烈的医疗作用。可见在古代对于“毒”的概念，是广义的。故张子和说：“凡药皆有毒也，非止大毒、小毒谓之毒。”张景岳云：“药以治病，因毒为能，所谓毒药，是以气味之有偏也。盖气味之正者，谷食之属是也，所以养人之正气。
气味之偏者，药饵之属是也，所以去人之邪气。其为故也，正以人之为病，病在阴阳偏胜耳……是凡可辟邪安正者，均可称为毒药，故曰毒药攻邪也。”张氏的论述，进一步解释了毒药的广义含意，并阐明了毒性作为药物性能之一，是一种偏性，以偏纠偏也就是药物治病的基本原理。但是，为了确保用药安全，后世许多本草书籍在药物性味之下所标注的“大毒”、“小毒”，大多是指一些具有一定毒性或副作用的药物，用得不当就可能导致中毒。所以，“毒”的含义已不是古时那样广义的概念。认识每一药物有无毒性以及毒性之强弱，在医疗上有时可以采用“以毒攻毒”的法则，如应用适宜的毒药来解疮毒、除毒病、杀虫……等就是。同时，认识各种药物的有毒、无毒，大毒、小毒，可以帮助我们理解其作用之峻利或和缓，仰能根据病体虚实、疾病深浅来适当地选用药物和确定用量。并可通过必要的炮制、配伍、制剂等环节来减轻或消除其有害作用，以保证用药安全。
中药有副作用吗?
中医辩证认为是药就有毒，而病因病毒感染而引起，即日常所说的“病了”，采用药物来治疗就是以毒攻毒，以达到治病的目的。而在治疗中的‘对症’治疗是关键，用药不当会引起过敏反应，即药物的副作用。所以不要谈药色变，对症才最关键。
中药危害身体吗
“是药三分毒”这是片面的看法，西药是有毒的，中药要分情况。中药分三品，上品中药无毒副作用，下品中药有大毒甚至巨毒，中品中药才是是药三分毒。通常医院开的药大部分是中品中草药，可以治病，但不能长期吃，吃的时间长了可能伤及脾胃或肝肾；不过很多病可以用上品中草药调养保健，既能治病又无毒副作用，能够长期服用，对人体没有任何危害，当然药要对症，不对症会起反作用。
中药吃多了有什么负作用？
神农本草经》中，将具有毒副作用的中药与一般药物明显区分，并指出了对中药的炮制原则。
一个胃病患者，当身体的其他病需要服苦寒药时，这时如果不照顾脾胃，也许在其他病痊愈之时，胃痛反而加重了，可以说这也是中药的副作用。
寒凉药虽能清热，但易伤阳；热性药虽可祛寒，但能耗阴；攻伐药固可祛邪，但能伤正气；滋补药固能扶正，但能恋邪。因此，一方面要通过炮制、配伍、减轻药量、改进用药方法等以减少药物的偏性，同时要掌握药物的禁忌以保证用药安全。中医所说十八反、十九畏等也是防止中药毒副作用的有关论述。
在临床上，中医讲究“整体调理、辨证施治”，用药有“君、臣、佐、使”等，就是让人们使用中药时要区分个别，因人而异，因时而异。例如，在用中药栀子时，它有清三焦之火的用途，但一些人服后可出现腹痛，少数可见腹泻，而这部分人在停药后大多自行缓解。如果因病不能停药时，可加理气止痛、健脾止泻的中药或服用炒栀子，即可消除其副作用。
总之，只要按照中医理论科学合理地使用中药，注意加工、炮制及配伍，完全可以减轻或消除其副作用。
