五味子一般分南五味子和北五味子，两者皆可药用。而且功效显著。
五味子具有敛肺、涩精、滋肾，生津，收汗等主要功效
中医讲其可敛肺止咳，可用于肺肾两虚之虚咳、气喘，常与补肾药合用；
也可用于治疗遗精、久泻、阴液不足之口干渴、盗汗等症；凡一切气血耗散之休克、虚脱，皆可配补药用之。
五味子含有丰富的有机酸、维生素、类黄酮、植物固醇及木酚素，是少数兼具精、气、神三大补益的药材之一；五味子对五神经系统各级中枢均有兴奋作用，对呼吸系统也有兴奋作用，所以可用于镇咳和祛痰；因木酚素具有强效复原作用所以五味子也可减低疲身体的劳感等。
五味子除了可降低血压之外，还有利胆、降低血清转氨酶等功效；
五味子适应原样作用与人参相似；五味子能增强身体对非特异性刺激的防御能力；
增加细胞免疫功能，使脑、肝、脾脏SOD活性明显增强，故具有提高免疫，抗氧化、抗衰老之功效。
五味子还有很好的抑菌作用，对常见的金色葡萄球菌、肺炎杆菌、肠道沙门氏菌、绿脓杆菌等均有抑制作用，可以说是作用多多的一种药材。
虽然五味子用来泡水喝可降血压、降血脂，但其对胃有伤害，所以不宜长期饮用，一般喝一段时间需停一段时间再接着喝。
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五味子还可以泡酒，用五味子泡的酒具有保护人体五脏-心、肝、脾、肺、肾的作用。常饮用可增强人体的免疫能力。但不可连续饮用，要合理安排饮用时间方可起到保健的作用。
如何理解中药五味中的性味合参
中药的“性”即药物的偏性，把药物治病的多种多样的性质和作用加以概括，包括性味、归经、升降浮沉及有毒、无毒等，统称为药物的偏性。药性理论就是研究药物偏性及其应用规律的理论，也就是中药的药理。
而“味”为“五味”，即指药物的辛、甘、酸、苦、咸。五味的确定取决于两个方面，一是与实际口尝感觉有关，二是药物临床应用的归纳和总结。所以，五味上升为药性理论来认识，已远远超出了味觉的概念，而是与药物功效应用密切相关。因此，本草书籍中记载的味，有时与实际口感味道并不相符。不同的味有不同的作用，味相同的药物，其作用也有相近或共同之处。其作用如下：辛，有发散、行气、行血作用，常用治表证或气血阻滞证。甘，有补益、和中、缓急等作用。常用治虚证，并缓和拘急疼痛，调和药性，解药食毒。酸，有收敛、固涩作用。多用于治疗虚汗、泄泻等证。苦，有泄和燥作用。泄，包括通泄，如大黄，适用于热结便秘；降泄，如杏仁适用于肺气上逆的喘咳；清泄，如栀子，适用于热盛心烦等证。燥，即燥湿，用于湿证，有苦寒燥湿热、苦温燥寒湿之分。还有苦能坚阴之说。咸，有软坚散结和泻下作用。多用于瘰疬、瘿瘤、痰核、癥瘕等证。淡，有渗湿、利尿作用。多用治水肿、小便不利等证。每一种药物都具有性和味，药性和药味从不同角度说明药物作用，二者合参才能较全面地认识药物的作用和性质。性和味都属于性能范畴，只反映药物作用的共性和基本特点，因此不仅要性味合参，还必须与药物的具体功效结合起来，方能得到比较全面、准确的认识，便于指导临床应用。
中药五味中，涩味属阳属阴？
五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五种味。有些药物具有淡味或涩味，实际上不止五种。但是，五味是最基本的五种滋味，所以仍然称为五味。不同的味有不同的作用，味相同的药物，其作用也有相近或共同之处。至于其阴阳属性，则辛、甘、淡属阳，酸、苦、咸属阴。综合历代用药经验，其作用有如下述。
辛：有发散、行气、行血作用。一般治疗表证的药物，如麻黄、薄荷，或治疗气血阻滞的药物，如木香、红花等，都有辛味。
甘：有补益、和中、缓急等作用。一般用于治疗虚证的滋补强壮药，如党参、熟地；和拘急疼痛、调和药性的药物，如饴糖、甘草等，皆有甘味。甘味药多质润而善于滋燥。
酸：酸有收敛、固涩作用。一般具有酸味的药物多用于治疗虚汗、泄泻等证，如山茱萸、五味子涩精敛汗，五倍子涩肠止泻。
涩：与酸味药的作用相似。多用以治疗虚汗、泄泻、尿频、精滑、出血等证，如龙骨、牡蛎涩精，赤石脂能涩肠止泻。
苦：有泄和燥的作用。泄的含义甚广，有指通泄的，如大黄，适用于热结便秘；有指降泄的，如杏仁，适用于肺气上逆的喘咳；有指清泄的，如栀子，适用于热盛心烦等证。至于燥，则用于湿证。湿证有寒湿、湿热的不同，温性的苦味药如苍术，适用于前者；寒性的苦味药如黄连，适用于后者。此外，前人的经验，认为苦还有坚阴的作用，如黄柏、知母用于肾阴虚亏而相火亢盛的痿证，即具有泻火存阴（坚阴）的意义。
咸：有软坚散结、泻下作用。多用以治疗瘰疬、痰核、痞块及热结便秘等证，如瓦楞子软坚散结，芒硝泻下通便等。
淡：有渗湿、利尿作用。多用以治疗水肿、小便不利等证，如猪苓、茯苓等利尿药。
由于每一种药物都具有性和味，因此，两者必须综合起来看。例如两种药物都是寒性，但是味不相同，一是苦寒，一是辛寒，两者的作用就有差异。反过来说，假如两种药物都是甘味，但性不相同，一是甘寒、一是甘温，其作用也不一样。所以，不能把性与味孤立起来看。性与味显示了药物的部分性能，也显示出有些药物的共性。只有认识和掌握每一药物的全部性能，以及性味相同药物之间同中有异的特性，才能全面而准确地了解和使用药物。
