一说六味地黄丸，几乎无人不知，是由六味中药组成的滋补良方。其中，最著名的当属地黄。
地黄分为生、熟两兄弟。熟地黄就是六味地黄丸中所用的，是滋补肝肾的良药，而生地黄，另有一番妙用。
地黄是“四大怀药”之一
中药地黄，来源于玄参科植物地黄的根部，以河南焦作的为佳，称“怀地黄”。与同是产自河南焦作的菊花、山药、牛膝齐名，是大名鼎鼎的“四大怀药”之一。
地黄入药，可以用鲜品、干品，也可加工成熟地，于是便有了鲜地黄、生地黄以及熟地黄之分。
鲜地黄，清热凉血有奇效
鲜地黄，就是新鲜采收的地黄，洗净除杂后，切厚片或绞汁使用。
地黄的采收时间很有讲究，李时珍曰“八月残叶犹在，叶中精气，未尽归根，二月新苗已生，根中精气已滋于叶，不如正月、九月采者殊好”。如今，人们仍然遵循这一规律，于秋冬时节采收地黄。
鲜地黄性寒，清热凉血的功效尤为显著。它的功效与生地黄很相似，常常“不分彼此”，医生开的药方上若写着“地黄”，用药时选鲜地黄、生地黄都可以。
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一、地黄
1.多年生草本，地黄体高10-30厘米，密被灰白色多细胞长柔毛和腺毛。根茎肉质肥厚，鲜时黄色，在栽培条件下，直径可达5.5厘米，茎紫红色。
2.花
花具长0.5-3厘米之梗，梗细弱，弯曲而后上升，在茎顶部略排列成总状花序，或几乎全部单生叶腋而分散在茎上；花萼钟状，萼长1-1.5厘米，密被多细胞长柔毛和白色长毛，具10条隆起的脉；萼齿5枚，矩圆状披针形或卵状披针形抑或多少三角形，长0.5-0.6厘米，宽0.2-0.3厘米，稀前方2枚各又开裂而使萼齿总数达7枚之多；花冠长3-4.5厘米；花冠筒状而弯曲，外面紫红色，（另有变种，花为黄色，叶面背面为绿色）被多细胞长柔毛；花冠裂片，5枚，先端钝或微凹，内面黄紫色，外面紫红色，两面均被多细胞长柔毛，长5-7毫米，宽4-10毫米；雄蕊4枚；药室矩圆形，长2.5毫米，宽1.5毫米，基部叉开，而使两药室常排成一直线，子房幼时2室，老时因隔膜撕裂而成一室，无毛；花柱顶部扩大成2枚片状柱头。
3.叶
叶片卵形至长椭圆形，上面绿色，下面略带紫色或成紫红色，长2-13厘米，宽1-6厘米，边缘具不规则圆齿或钝锯齿以至牙齿；基部渐狭成柄，叶脉在上面凹陷，下面隆起。
4.块茎
5.分布
分布于辽宁、河北、河南、山东、山西、陕西、甘肃、内蒙古、江苏、湖北等省区。中国各地及国外均有栽培。
二、功效
熟地黄是一味常用中药，其功效与作用如下： 性味归经：性甘，微温。归肝、肾经。
功效：
补血滋阴，益精真髓。
作用：
1 是补血要药，可以用于血虚的多种病症。如面色萎黄，心悸失眠，月经失调。
2 是滋阴主药，可以用于阴虚所致的潮热骨蒸，盗汗，遗精，消渴等症。
3 是滋补肝肾，填精补髓的主药。常用于肝肾精血亏虚所致的：腰膝酸软，眩晕耳呜，须发早白等症。
