(1)疏通经络。《黄帝内经》里说：“经络不通；病生于不仁，治之以按摩”，说明按摩有疏通经络的作用。如按揉足三里，推脾经可增加消化液的分泌功能等，从现代医学角度来看，按摩主要是通过刺激末梢神经，促进血液、淋巴循环及组织间的代谢过程，以协调各组织、器官间的功能，使机能的新陈代谢水平有所提高。(2)调和气血。明代养生家罗洪在《万寿仙书》里说：“按摩法能疏通毛窍，能运旋荣卫”。这里的运旋荣卫，就是调和气血之意。因为按摩就是以柔软、轻和之力，循经络、按穴位，施术于人体，通过经络的传导来调 节全身，借以调和营卫气血，增强机体健康。现代医学认为，推拿手法的机械刺激，通过将机械能转化为热能的综合作用，以提高局部组织的温度，促使毛细血管扩张，改善血液和淋巴循环，使血液粘滞性减低，降低周围血管阻力，减轻心脏负担，故可防治心血管疾病。(3)提高机体免疫能力。如小儿痢疾，经推拿时症状减轻或消失；小儿肺部有干湿性罗音时，按揉小横纹。掌心横纹有效。有人曾在同龄组儿童中并列对照组进行保健推拿，经推拿的儿童组，发病率下降，身高、体重、食欲等皆高于对照组。以上临床实践及其他动物实验皆证明，推拿按摩具有抗炎、退热、提高免疫力的作用，可增强人体的抗病能力。也正是由于按摩能够疏通经络。使气血周流、保持机体的阴阳平衡，所以按摩后可感到肌肉放松、关节灵活，使人精神振奋，消除疲劳，对保证身体健康有重要作用。推拿的原理主要就是通过经络穴位的作用来达到各个脏腑和相应的组织器官间的平衡，加速机体的新陈代谢，修复各种身体上的损伤，以达到防病治病之目的。也可以说推拿就是通过经络穴位来调节脏腑各组织器官间的平衡，加速新陈代谢，修复各种损伤，以达到防病治病之目的。在高强度的运动后，由于代谢的中间产物乳酸的大量产生，沉积在肌肉组织中，出现肌肉痉挛疼痛和疲劳现象。若对疲劳肌肉进行推拿，就能促进乳酸的消散和排出，使疼痛缓解，疲劳消除。
推拿古称“按摩”，是医者视病情施手法治病的一门中医学科。推拿治病不以药物、器械为主要手段，具有简单、方便、疗效显著、无副作用等特点，受到病家的欢迎、中西医界的肯定和社会的重视。它与针灸治疗的区别只是前者通过针灸腧穴、经络，而后者通过手法刺激经络、腧穴而达到同样的治疗作用。推拿治病的基本原理是纠正解剖位置的失常，改变有关的系统功能，信息调整，纠正解剖位置与调整信息的结合。其中推拿对伤筋的治疗原理可具体为舒筋通络，理筋整复，活血祛瘀。而推拿对营卫气血和内脏功能均有调整作用。
