唐朝时期的《黄帝内经太素》一书中写道：“空腹食之为食物，患者食之为药物”，反映出“药食同源”的思想。
“药食同源”是说中药与食物是同时起源的。《淮南子・修务训》称：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”可见神农时代药与食不分，无毒者可救，有毒者当避。
随着经验的积累，药食才开始分化。在使用火后，人们开始食熟食，烹调加工技术才逐渐发展起来。在食与药开始分化的同时，食疗与药疗也逐渐区分。
《内经》对食疗有非常卓越的理论，如 “ 大毒治病，十去其六;常毒治病，十去其七;小毒治病，十去其八;无毒治病，十去其九;谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也 ” ，这可称为最早的食疗原则。
由此可见，在中医药学的传统之中，论药与食的关系是既有同处，亦有异处。但从发展过程来看，远古时代是同源的，后经几千年的发展，药食分化，若再往今后的前景看，也可能返朴归真，以食为药，以食代药。
药食同源理论
中国中医学自古以来就有“药食同源”(又称为“医食同源”)理论。这一理论认为：许多食物既是食物也是药物，食物和药物一样同样能够防治疾病。在古代原始 社会 中，人们在寻找食物的过程中发现了各种食物和药物的性味和功效，认识到许多食物可以药用，许多药物也可以食用，两者之间很难严格区分。这就是“药食同源”理论的基础，也是食物疗法的基础。
中医药学还有一种中药的概念是：所有的动植物、矿物质等也都是属于中药的范畴，中药是一个非常大的药物概念。凡是中药，都可以食用，只不过是一个用量上的差异而已，也就是说法：毒性作用大的食用量小，而毒性作用小的食用量大。因此严格地说，在中医药中，药物和食物是不分的，是相对而言的：药物也是食物，而食物也是药物;食物的副作用小，而药物的副作用大。这就是“药食同源”的另一种含义。
中药与食物的关系
中药与食物的关系是――药食同源。大家知道，中医治病最主要的手段是中药和针灸。中药多属天然药物，包括植物、动物和矿物，而可供人类饮食的食物，同样来源于自然界的动物、植物及部分矿物质，因此，中药和食物的来源是相同的。有些东西，只能用来治病，就称为药物，有些东西只能作饮食之用，就称为饮食物。
但其中的大部分东西，既有治病的作用，同样也能当作饮食之用，叫做药食两用。由于它们都有治病的功能，所以药物和食物的界限不是十分清楚的。比如橘子、粳米、赤小豆、龙眼肉、山楂、乌梅、核桃、杏仁、饴糖、花椒、小茴香、桂皮、砂仁、南瓜子、蜂蜜等等，它们既属于中药，有良好的治病疗效，又是大家经常吃的富有营养的可口食品。知道了中药和饮食物的来源和作用以及二者之间的密切关系，我们就不难理解药食同源的说法了。
如何正确看待药食同源？
《中华人民共和国食品安全法》规定， 食品 指各种供人食用或者饮用的成品和原料，以及按照传统既是食品又是药品的物品，但是不包括以治疗为目的的物品。
其包含两个方面的内容：一方面是可供食用的普通食品，另一方面则是“药食两用物品”。
而《中华人民共和国药品管理法》规定， 药品 是指用于预防、治疗、诊断人的疾病，有目的的调节人的生理机能并规定有适应症或者功能主治、用法和用量的物质，包括中药材、中药饮片、中成药、化学原料药及其制剂、抗生素、生化药品、放射性药品、血清、疫苗、血液制品和诊断药品等。
那么，药食同源该如何看待呢？
食物主要是提供营养且无毒，药物主要是用于治病，食物性质平和，药物则性味相对厚重猛烈，因而 食物的“治疗”作用主要体现在“食养”和“食疗”两个方面， 这些既是药物又是食品的物品常具有补益作用，尤其用于保健和预防疾病的方面。
食养 是依据个人体质，科学严谨的搭配食材，从而起到 养生 保健的作用。在疾病初起和渐消期时，可合理运用食养理论，扶正以驱邪。
食疗 则是以中医学辨证论治和整体观念为基础，将食物作为药物，运用方剂学原理施治。
“药食同源”是祖国医药宝库中的重要内容之一，“药食两用”是今后的趋势。
