肾系统的总体机能即中医所谓的「肾气」，「肾气虚」表示肾系统的机能低弱，当它低弱到相当的程度即称作「肾阳虚」；「肾(相)火旺」则表示肾系统的机能亢奋。肾系统所主的「水」即名为「肾阴」或「肾水」，又分两种──「阳水」与「阴水」。「阳水」指机能或营养价值较低的水液，如汗、尿。「阴水」指机能或营养价值较高的水液，如黏膜分泌的润滑液、体内的葡萄糖、核酸、胺基酸、蛋白质、矿物质等等溶液，这些即一般中医常提到的狭义的「肾水」、「肾阴」。肾水与肾气，一属阴、有形，一属阳、无形，两者相互依存、互相制衡、交互影响。当人体需求↑时，肾系统便要调度供应所须；当人体需求↓时，肾系统则将日用的盈余储存备用(肾藏精)。所谓「肾水不足」即平素的库存量就很低，此或因房事过多、用脑过度而损耗，或因营养不良，在此状况下，肾气为维持人体所须，初期会更卖力工作、代偿性增强机能，此期称作「肾阴虚」；由于肾系统机能虚性亢奋，肾水更加速消耗，当亏损到一定程度，无法再支撑肾气的调度与消耗时，肾气也↓↓，此期的肾气与肾阴皆亏虚，简称「肾亏」，是肾系统的机能与其所主的基础物质皆已掏空的虚惫态。过度用脑与自慰、行房，即如蜡烛两头烧，会让「肾系统」提早耗竭，令人早衰。传统中医认为，有病最忌行房──特别是慢性病、久病──每次的行房都是精气神的大损耗，绝对会让病情加重。平时生活中要节欲保肾。
肾、膀胱之于五脏重要吗?
肾为作强之官，是人体的肾水来源，肾为水所以来中和心之火，水火平衡才可以拥有健康体魄。膀胱藏津液，也属水，起贮藏作用。
肾位于腰部，中医认为，由于肾与机体的生长、发育、生殖密切相关，故有肾主藏精之说。肾主水，主吸纳气，生髓、主骨，开窍于耳，其华在发。人体饮入的水分，其中是通过肾脏的气化作用形成汗液，尿液等排出体外，故肾主水。肾精充则骨髓得充、骨得以养，骨髓上通于脑、脑为髓之海，故肾主骨生髓。肾对气有固摄、受纳和与肺的协调作用，故肾主纳气。所以肾为五脏之本，作强之官。
由于肾脏对人体起着至关重要的作用，所以肾脏一旦发生疾病则将会直接影响人们的生活及生命。因此认识肾脏和了解肾脏的功能对人们的健康是非常重要的。
肾藏精
肾藏精，主生殖与发育。精是构成人体的基本物质，也是人体各种机能运动的物质基础，这包括先天之精和后天之精。先天之精禀受于父母，后天之精来源于饮食，由脾胃化生两者贮藏于肾，称为“肾精”。
“肾精”是人体生长发育的生殖功能的物质基础，影响到人体各个脏腑。肾的精气盛衰，关系到生殖和生长发育的能力。人从幼年开始，肾的精气逐渐充盛，就有齿更发长等变化；发育到青春时期，肾的精气充盛，产生了一种“天癸”的物质，于是男子就产生精子，女子就开始按期来月经，性机能逐渐成熟，而有生殖的能力；待到老年，肾的精气渐衰，性机能和生殖能力随之减退至消失，形体也就逐渐衰老，故《素问・上古天真论》说：“丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，……。七八，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极，八八，则齿发去。女子，七岁肾气盛，齿更发长，二七，而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”这充分地反映了肾的精气在主持人体生长，发育和生殖功能方面的作用。如果肾精亏损，则小儿发育迟缓，筋骨痿软，智力发育不全等；成年人则有早老早衰，头昏耳鸣，精力减退等；女子则有生殖器官发育不全，月经初潮来迟，经闭，不孕等；男子精少不育等。
肾主骨
主骨生髓，通于脑 肾主藏精，而能生髓，髓居于骨中，骨赖髓以充养。所以《素问・宣明五气篇》说：“肾主骨”，《阴阳应象大论》说：“肾生骨髓”。肾精充足，则骨髓的生化有源，骨骼得到髓的充足滋养而坚固有力。如果肾精虚少，骨髓的化源不足，不能营养骨骼，便会出现骨骼脆弱无力，甚至发育不良。所以小儿囟门迟闭，骨软无力，常是由于肾精不足，骨髓空虚所致。临床上应用中医补肾的药物，加速骨质的生长和愈合，治疗各种骨髓疾病和再生障碍性贫血等均收到满意的效果，这是根据中医的肾藏精，精血互生，肾主骨，精生髓的理论为依据的。
髓有骨髓和脊髓之分，脊髓上通于脑，所以《灵枢・海论》说：“脑为髓之海”。脑的功能是主持精神思维活动，故又称：“元神之府”。因脑髓又赖于肾精的不断化生，如肾精亏虚者，除出现腰酸腿软等症外，还会出现头晕，失眠，思维迟钝等症状。
“齿为骨之余”，牙齿也有赖于肾精的充养，故某些牙齿的疾患也与肾有关，若肾精充足，则牙齿坚固。如小儿生牙过晚，成人牙齿松动，容易脱落等，均为肾精不足的反映。临床上肾虚的牙痛齿摇，用补肾的方法治疗常获得疗效，就是这个道理。
肾主水
主水，主要是指它在调节体内水液平衡方面起着极为重要的作用，肾对体内水液的存留，分布与排泄作用，主要是靠肾的气化功能完成的，而气化作用的动力就是肾阳，还要靠肾阳和肾阴的调节作用，通常将这种调节作用比作“开”与“阖”。一般认为，肾阳主开，肾阴主阖.肾阴不足，则开多阖少，小便则多，常见于尿崩症，糖尿病等，治疗时应滋补肾阴。如肾阳不足，则开少阖多，小便则少，多出现浮肿等症，治疗时应温补肾阳为主。
肾主纳气
肾主纳气是指肾有助肺吸气和降气的功能，正常的呼吸既赖于肺的肃降，又赖于肾的收纳，肾在下焦起摄纳的作用，只有肾气充足，肺得其滋助才能气道通畅，呼吸均匀。若气虚而不能纳气时，就会出现呼多吸少。吸气困难的喘息病，临床上称之为“肾不纳气”。这种气喘就是要用补肾纳气的方法进行治疗。
开窍于耳，其华在发
耳的听觉功能，依赖于肾的精气充养。肾主藏精，肾的精气充足，听觉才能灵敏。故《灵枢・脉度篇》说：“肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣。”如果肾精不足，则将出现耳鸣，听力减退等症。老年人所以多见耳聋失聪等症。往往是由于肾精衰少的原故。
精与血又互相化生，精足则血旺，发的营养来源于血，但其生机则根源于肾气，故毛发生长脱落的过程反映了肾气的盛衰，所以《素问・上古天真论》说：“女子七岁，肾气盛，齿更发长”，“丈夫八岁，肾气实，发长齿更”。因此，青壮年肾气盛，毛发茂密而有光泽。老年人肾气虚衰，毛发易于脱落，枯稿发白。故有“发为血之余”，“肾之合骨也，其荣发也”的说法。
什么是肾阴与肾阳
有些人到医院治病，医师会说，“肾阴不足”等等，到底什么是肾阴，什么是肾阳呢？下面就给大家解读一下：
肾阴：肾阴又叫“元阴”，“真阴”，是人体阴液的根本，对各脏腑组织起着濡润，滋养的作用。肾阴是肾精作用的体现，全身各个脏腑都要依靠肾阴的滋养；是人体阴液的根本，所以又称“元阴”。人体各个脏腑失去肾阴的滋养就会发生病变，如肝失滋养则肝阴虚，肝阳亢，甚至出现肝风；心失滋养则心阴虚、心火旺、心烦失眠；心神不安；脑失滋养则眩晕耳鸣。反过来，各个脏腑的阴液严重不足时，也会导致肾阴不足，如热邪侵犯灼伤胃、胃阴不足，进一步就会损伤肾阴，称为“肾阴涸”。由于“阴虚则阳亢”、“阴虚生内热”，肾阴虚往往会出现潮热、升火颧红、舌红、口干咽燥、脉数无力等热象，但也有虚而无热，则称为肾精亏损。
肾阳：肾阳又叫“元阳”，“真阳”，是人体阳气的根本，对各脏腑组织起着温煦、生化的作用。肾阳能推动人体各个脏腑的生理活动，是一身阳气的根本，也称“元阳”。肾阳不足就会影响各个脏腑的生理活动而发生病变。如肺失肾阳的帮助则出现气急，吸气不足等症称为肾不纳气；脾失肾阳的推动则出现五更泄泻、消化不良等症；心失肾阳的鼓动则出现心悸、气急；胸闷；唇舌青紫等心阳不足的症候；膀胱失去肾阳的气化则出现小便不利或失禁或余沥不尽或遗尿；津液的吸收、输布失去肾阳的气化则发生水肿；肾脏本身气化不足则出现阳痿、遗精、腰脊酸软等症；如果肾阳衰竭则出现面色苍白、四肢厥冷、冷汗如油、脉微欲绝等危险的症候，称为亡阳。“阳虚则阴盛”，“阳虚生外寒”。肾阳虚必然会产生寒象，如行寒肢冷、面色 光、腰脊冷痛、喜热饮、小便清长、大便清稀、舌淡苔白等症。如果虚而寒象不明显，一般称为“肾气虚”。肾阳虚与肾阴虚同属肾虚，基本上相同；区别在于有无明显的寒象。
我们在前面已经知道，阴阳互根、互相转化了，肾阴和肾阳有什么关系呢？
肾阴、肾阳是这样的一个相互关系：肾阴与肾阳是肾脏生理的两个方面。滋养全身各个脏腑的作用，称为肾阴；推动全身各个脏腑的活动的作用，称为肾阳。肾阴虚和肾阳虚是肾脏病理的两个方面，虚而有热为阴虚，虚而有寒为阳虚。两者的性质是不同的，阴阳、寒热，是对立的两个方面。但两者又共居于肾脏之中，是肾精和肾气的具体表现，又是密切联系不可分割的。阴液需要依靠阳气的推动，阳气需要阴液为基础。肾阴虚和肾阳虚往往相互影响，出现阴虚及阳或阳虚及阴的病理现象。我们对肾阴虚和肾阳虚的症状同时出现的时候，不能平等看待，必须具体分析，看那个方面是病理变化上起着主导作用的方面。以肾阴虚为主，在治疗上要滋补精、血，使肾阴充足，肾阳才能振奋。在中医理论上叫做“精能化气”。以肾阳虚为主，在治疗上首先要培补元气，使肾阳得到旺盛，才能促进肾阴恢复。在中医理论上称为“精血不能速生，元气所当急固”。我们还必须注意，在疾病发展的过程中肾阴虚和肾阳虚的主要位置会变换，治疗的重点就要相应起变化。
肾阳又叫“元阳”，“真阳”，是人体阳气的根本，对各脏腑组织起着温煦、生化的作用。肾中阴阳犹如水火一样内寄于肾故前人又有“肾为水火之宅”的理论。肾阴和肾阳在体内是相互制约，相互依存的，以维持人体生理上的动态平衡。这一平衡状态遭到破坏，则形成肾的阴阳失调的病理变化。若见五心烦热，潮热盗汗，男子遗精，女子梦交等，则为阴虚火旺的见症，是由于肾阴虚少，不足以制阳的缘故，而出现精神疲惫，腰膝冷痛，形寒肢冷，小便不利或小便频数，男子阳萎早泄，妇子宫冷不孕等症，则是肾阳虚衰，温煦和生化的功能不足所致。肾阴虚和肾阳虚之间有内在的联系，在病变过程中常互相影响，即肾阴虚到一定程度可以累及肾阳，肾阳虚到一定程度也可伤及肾阴，成为阴损及阳或阳损及阴的肾阴阳两虚证。
肾与膀胱的关系
认识了肾以后，我们下面来认识一下肾的兄弟膀胱，看看肾和膀胱之间有什么关系。
膀胱位于小腹中，主要生理功能是贮尿和排尿。其与肾直接相通，又相表里。尿液为津液所化，在肾的气化作用下，其浊者下输于膀胱，并由膀胱暂时贮存，当贮留至一定程度时，在膀胱气化作用下以排出体外。《素问・灵兰秘典论》说：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，气化则能出矣”。膀胱的贮尿和排尿功能，全赖于肾的气化功能，膀胱的气化，实际上隶属于肾的蒸腾气化。膀胱的病变，主要表现为尿频、尿急、尿痛；或小便不利，尿有余沥，甚至尿闭；或遗尿、小便失禁等。
肾与膀胱的经脉互为络属，相为表里。膀胱的气化功能，取决于肾气的盛衰，肾气有助于膀胱气化津液。膀胱开阖以约束尿液的作用。肾气充足，气化正常，固摄有权，膀胱开阖有度，以维持水的正常代谢。如果肾气不足，气化不利，固摄无权，膀胱开阖失常，就可以出现小便不利或失禁，遗尿，尿频等病症。
肾与其他脏的关系
肾与其他脏腑有什么密切的关系呢？我们来逐一看一下：
心与肾
心位于上，属阳，为天，在五行属火；肾位位于下，属阴，为地，在五行属水。天气下降于肾，肾水上升于心，“水火既济”，心肾相交，心肾之间的生理功能能才能协调。否则，若水火失济，心肾不交，心火不能下降于肾而独亢，肾水不能上济于心而凝聚，心肾之间的生理功能就会失去协调，而出现一系列病理表现。
肺与肾
肾为主水之脏，肺为“水上之源”。肺的宣发肃降和通调水道，有赖于肺的蒸腾气化;肾的主水功能，亦有赖于肺的宣发肃降和通调水道。故曰：“其本在肾，其末在肺，皆积水也。”
肺主呼气，肾主纳气。肺的呼吸功能有赖于肾的纳气作用来协助；肾气充盈，吸入之气方能经肺的肃降而下纳于肾。故曰：“肺为气之主，肾为气之根。”
另外，肺、肾之间的阴液也是互相资生的。若肺阴虚可能损及于肾阴；肾阴虚则不能上滋肺阴，故肺肾阴虚常相并出现。
肝与肾
肝藏血，肾藏精。血的化生，有赖于肾中精敢的气化；肾中精气的充盈，亦有赖于血液的滋养。故曰：精能生血，血能化精，“肝肾同源”。
肝肾阴阳相互制约，协调平衡。如肾阴不足可引起肝阴不足，有不制阳而导致“水不涵木”。肝阳上亢，肝阴不足，可导致肾阴亏虚而相火上亢。反之，肝火太盛，也可下耗肾阴，导致肾阴不足。
另外，肝主疏泄与肾主封藏之间的关系失调，也影响女子月经和男子泄精的生理功能。
脾与肾
脾为后天之本，肾为先天之本。脾之健运、化生精微，必须借助肾阳的温煦，故曰：“脾阳根于肾阳”；肾中精气亦有赖于水谷精微的培育和充养，才能不断充盈和成熟。
养生重在先养肾，关键在于精气神。肾在人体中所起的作用非常大，就像一个“藏宝洞”，吸收了人体各个脏器存放于其中的“物质精华”，使其具有掌管生长、发育、生殖、调节体液、调节二便、主骨生髓等功能。肾功能的好坏直接影响人体各系统的健康，而人的年龄，生活习惯等也会影响肾功能的强弱。
