甘肃黄土高坡的黄土不是感觉挺厚的，实际是真的特别厚，平均厚度超过50米以上，而之所以黄土层不长树，不是大多数人理解的那般缺水原因，而是黄土本身不适合树木生长，说白了就是黄土的土基不行，不具备树木生长的基础条件。
不管种没种过地，我们都知道植物的生长主要有三个要素，分别是土壤、水分、阳光，似乎具备了这三个条件就能完成植物生长循环，但其实这里对土壤是有要求的。甘肃的黄土形成于外力搬运，属于风化物质沉积，这类土壤的底部是粉砂层，中部是亚粘土，中上部是细粘土，这使得土壤结构相当松散，也可以理解为密度比较低，粘土与粘土之间存在有很多“管状”空隙，在显微镜下呈蜂窝状。显然这样的结构存不住水，降雨过后水分子马上就渗入地下，造成植物无水可吸，从而无法生长。
另外还有一点，甘肃的黄土层缺乏粘合力，每当降雨发生，只要雨量稍大，渗入黄土层的水就会将黄土基底侵蚀，轻则造成局部坍塌，重则造成大面积山体滑坡，这种情况下植物还没来得及稳固扎根，就被黄土掩埋了，这其实也是陕甘地区河流泥沙含量高的原因。换一个说法，甘肃的黄土就像是一堆没有围栏的粮食，既不能有效存储水分，也不具备粘性固定性，再加上深达几十上百米，稍微遇到外力，变得不稳定。
可能有人会说毛乌素沙漠土层也很厚，为什么毛乌素经过治理可以实现绿化，而甘肃黄土就不行呢，这是因为：甘肃黄土与毛乌素虽然都相对干旱，但毛乌素历史上属于沙化土地，与现阶段的甘肃黄土根本不是一个量级，毛乌素充其量是10万年前的甘肃，所以毛乌素的治理植树方法根本不适用于甘肃黄土。
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（1）说明甘肃中药材种植的自然条件：
黄土高原是我国一种非常“特殊”的地貌类型，既不同于沙漠里黄沙遍地的情景，也与山地或者耕地中岩石以及土壤的构造迥异，而是一种由黄土堆积覆盖、然后在风力特别是水力侵蚀作用下，形成了一种千沟万壑的形态。那么，既然黄土高坡是由黄土构成，为什么只看到黄土，而很少看到长树呢？黄土高原的基本情况黄土高原位于我国的中北部，面积64万平方公里，包括内蒙古、陕西、甘肃、宁夏、山西等7个省区的部分地区。从气候类型上看，黄土高原区属于温带大陆性季风气候，主要特点是夏季炎热多雨、冬季寒冷干燥，年平均降雨量在400毫米左右，高原的东部降雨量较多，然后向西逐次递减，西部的部分地区年平均降雨量仅有200毫米左右。
说到黄土高原，不得不谈一下黄土。高原的黄土，绝大部分并非是通过本地的岩石风化和水力侵蚀作用下形成的，而是“外来户”。在周围区域特别是西部和北部地带，在长期的地质运动和风力搬运的作用下，大量的沙土慢慢在该区域沉积，日复一日年复一年，最终形成了深厚的黄土堆积层。
从黄土的构成看，通常以粉沙为主，粒径在0.005毫米到0.05毫米之间，纤细的粉沙使得黄土的土质异常松散，透水性极强。另外，黄土中还含有一定量的碳酸盐、粘土以及其它易溶性盐类，使得土壤干燥后容易板结、遇水后又容易裂解扩散。因此，在地势的影响下，经过这里的河流从西向东流过，同时加上降雨的作用，水土流失现象非常严重。
黄土高原为何很难长树？在正常的情况下，植物（包括草和树）的生长，都需要适量的水源、阳光、空气、温度以及具有一定肥力的土壤。阳光、空气和温度自然不必多说，黄土高原毕竟不像非常干旱的沙漠，这里的温度还算适宜，阳光照射也充足，另外降水最少的区域也有200毫米左右，东部地区甚至还能达到400毫米，算不上非常缺水，因此决定着黄土高原植被覆盖状况的因素，最重要的就是土壤了。
刚才提到了黄土高原的土质形成及特点，与正常状态下通过本地岩石分解和土壤发育的过程不同，黄土高原土很多都是从外地被风刮过来并且逐渐沉积下来的，组成土壤的颗粒很细，结构非常松散，相互之间的附着力很弱，而且在土粒之间形成了无数的孔隙，使得土壤的透水性很强，即使有降雨，也会在很短的时间内下渗到底部，表面以及以下一定深度的区域内很难存得住水，从而限制了植物根系的生长和发育，这是黄土高原很难长树最重要的原因。
第二点，由于黄土的性质比较松散，在遇到水流或者水从孔隙中向下渗透的过程中，这种由水流带来的作用力，会使得沿途所经过的土层发生裂解和剥离，如果降雨量较大或者下渗作用非常明显时，这种剥离作用会有较大的几率使土层发生断裂甚至塌陷，直至在新的状态下形成暂时的稳定状态。这种作用的影响，使得土层经常发生变动，也不利于林草的生长。
第三点，鉴于黄土的渗透和转移性比较强，那些本来处于上层黄土中的可溶性矿物质，也会随着水流的作用，被带到较深的地下，使得表层黄土的矿物质含量很低。同时，黄土的经常性变动，也非常不利于微生物的生存，因此土壤并不能向着增强肥力的方向发育，土壤变得异常贫瘠，植物生长也失去了充足的营养来源。
第四点，季节性气候也加剧了营养物质的流失。虽然黄土高原在夏季降雨量较多，气温也较高，微生物在黄土中的生存和繁衍具备了一定条件，也为黄土中的矿物质和有机质升高做出了贡献，但是，有两个方面的因素使得土壤的些许发育“功亏一篑”。一个是流水作用，将黄土包括其中的矿物质、微生物等冲刷带走，最后可能汇集成较大的地表径流向下游流去。另一个是冬季和冬春交替季节，气温较低、降水很少，来自西部和北部的强风，将表层中的部分沙粒挟裹着带起来，其中也包含着大量的“营养物质”，向东部地区输送，最终沉降到华北、东北区域以及大海中。
基于以上四点原因，纵然黄土高原有那么厚的黄土，也很难具备孕育树木的条件，连适应性很强的野草都极难适应。
让黄土高原长树的方法改造一个区域的地貌特点，绝非一日之功，更不能一蹴而就，必须根据区域的地质、气候和适应性植物的特点，统筹考虑，分步实施。就像黄土高原西北部的毛乌素沙漠，由于这里的沙层和黄土层较薄，具备一定的蓄水条件，所以多年来我们采用循序渐进的方式，逐步固定沙土、种草植树，区域的水汽循环基础得到了很大的改观，植被覆盖率非常高，最终超过90%的沙漠“披上了绿衣”。
由于黄土高原地域广阔，不同区域的地形地貌、地质条件、降雨量都有着不同程度的差异，因此更应该因地施策，采取有针对性的措施加以治理。我们国家多年来对黄土高原也实施了系统的生态整治工程，一开始是在土层较薄、降雨量较少的区域，大力开展生态修复与工程建设相结合的方式，比如修造挡土坝、建造梯田、种草等，先提升土层抵御风力和流水侵蚀的能力，然后再逐步植树造林，提高成活率，形成规模化效应。
而在水资源相对充沛的地区，则采取以种树为主的措施，可以“一步到位”，降低生态修复的时间和周期。对于那些土层很厚、降雨又稀少的地区，从目前来看，治理的难度仍相当大，性价比也不高，因此并不是治理的重点。
除此之外，为了加强系统治理，除了上述工程和生态类的治理措施之外，还需要在农业和畜牧业生产过程中强化相应的配套举措，比如调整农业种植结构、减少放牧频次和数量、原来的坡耕地实施退耕还林还草等等，目的都是最大程度地为生态的自然恢复创造优良条件。在全国上下共同努力下，黄土高原整体的植被覆盖率现在超过了60%，这个世界上最大的黄土堆积区面貌已经焕然一新，受到世界的广泛关注和称赞。
