药物本身具有毒性
如朱砂，是治疗心神不安、失眠、口舌生疮的主要药物，具有良好的临床疗效。但朱砂是汞的化合物，主要成分是硫化汞，进入体内的汞，主要分布在肝脏、肾脏，可引起肝肾损害，并且可以通过血脑屏障，直接损害脑组织。过量服用或没有正确服用朱砂，导致中毒，表现为恶心、呕吐、口中有金属味、口腔黏膜充血、齿龈肿胀、溢血、腹泻、肾脏损害、肌肉震颤以及心、肾、肝、小脑等脏器损伤，严重时会导致全身极度衰竭而死亡。
马钱子毒性较大，主要用于风湿麻痹、麻木瘫痪、跌打损伤、痈疽肿痛、小儿麻痹后遗症、类风湿性关节痛等。如果炮制不当或者过量服用，可引起中毒反应，表现为头痛、头晕、烦躁、呼吸增强、肌肉抽筋感、咽下困难、呼吸加重、瞳孔缩小、胸部胀闷、呼吸不畅、全身发紧，甚至导致惊厥、昏迷、窒息而死。
过量服用药物
部分中药在一定的剂量内对人体无毒，但超过安全剂量也会产生毒性作用，对身体造成损害。如果盲目服用中药，不仅不能治疗疾病，甚至可能加重症状或导致新的疾病出现等现象。
如人参，能大补元气，药物本身不具有毒性作用，有些人便购买大量人参服用，结果不仅没达到强身健体的“奇效”，反而出现了发热、咽痛、吞咽困难、鼻出血等严重的不良反应。
药物不对症
部分药物的不良反应是由于不对症引起的，也就是服用了错误的药物，这样不仅起不到治疗作用，反而加重了病情，甚至出现新的症状。这些新的症状是药物的误用导致的。因此，患病不能盲目吃药，
几种药物配伍后产生毒副作用
中医关于药物联合使用时的注意事项较多，如从古至今一直沿用的“十八反”、“十九畏”歌谣中，明确指出了多种中药不可同时使用，如人参、藜芦不可同用，甘草与甘遂、海藻不可同用，等等。这类药物配伍使用能产生毒副作用，临床上须慎用或禁用。
