阴阳的概念，源自古代中國人民的自然觀。古時的人民，觀察到自然界中各種對立又相聯的大自然現象，如天地、日月、晝夜、寒暑、男女、上下等，並歸納出「陰陽」的概念。早至春秋時代的易傳以及老子的道德經都有提到陰陽。陰陽理論已經滲透到中國傳統文化的方方面面，包括宗教，哲學，曆法，中醫，書法，建築堪輿，占卜等。
陰陽學說認為，宇宙間所有事物皆有陰陽兩個屬性，且兩者蘊含著相互依靠、相互制約、相互轉化的關係。
《淮南子·天文训》讲天地的起源和演化问题，认为天地未分以前，混沌既分之后，轻清者上升为天，重浊者凝结为地；天为阳气，地为阴气，二气相互作用，产生万物。可见，阴阳是两种基础粒子，是宏观物质形成的基础。
中國的傳統學術中，有所謂「孤陰不生，獨陽不長」及「無陽則陰無以生，無陰則陽無以化」的觀念。
陰陽的特性如下：
兩者互相對立：萬物皆有其互相對立的特性。如熱為陽，寒為陰；天為陽，地為陰，說明了宇宙間所有事物皆對立存在。然這種相對特性並非絕對，而是相對。如上為陽，下為陰，平地相對於山峰，山峰為陽，平地為陰；但平地若相對於地底，則平地屬陽、地底屬陰，可見陰陽的相對性關係。
兩者相互依靠、轉化、消長：陰陽存在著互根互依，互相轉化的關係，陰中有陽，陽中有陰，任何一方都不可能離開另一方單獨存在，因彼此的消長，陰陽可以變化出許多不同的現象分類。
陽的代表：天、父、雄性、熱、晝、表面、過去、破壞力、單數。
陰的代表：地、母、雌性、寒、夜、裡面、未來、包容力、複數。
中醫之陰陽
陰陽學說原自中國古代人民的自然觀，古時的人民從生活中，觀察到各種對立的自然現象，它是一種相對的而非絕對的概念，如天地、日月、晝夜、寒暑、男女、上下等，並歸納出「陰陽」的概念，故《黃帝內經》中的《素問·陰陽應象大論》認為：「陰陽者，天地之道也。」由此，中醫學發展出以人體陰陽虛盛為判斷疾病與治療方向的指標。人體不同的部位、組織，以至不同的生理活動，都可劃分為陰陽兩類，例如：背為陽、腹為陰；外為陽，內為陰；上為陽，下為陰；動為陽，靜為陰；流動性佳為陽，流動性差為陰；力與精神為陽，體液與溫度為陰。按照同樣道理，身體每一經絡系統都分為陰與陽，不同的病症類型亦可按陰陽劃分，故有同病不同治的說法，就是因其陰陽消長不同而來。阴阳既相互对立统一又能相互转化
根據《素問·陰陽離合論》：「陰陽者，數之可十，推之可百；數之可千，推之可萬；萬之大，不可勝數，然其要一也。」故陰陽可無限細分，而這概念亦應用於中醫學上，以解釋生理活動的不同狀態。例如：五臟為陰；當中的每一個臟器，其活動狀態又可細分為陰陽，如肝陰、肝陽；腎陰、腎陽等。
中医看病用什么学说？
我国古代哲学理论，系古人对自然界万事万物性质及其发展变化规律观察、归纳的总结。医学中的阴阳学说则是古代辨证的思想方法与医学经验相结合的产物。即以阴阳的对立与统一，消长与转化的观点，说明人与自然界的关系，并概括医学领域里的一系列问题。
解剖方面：归纳人体脏腑组织的属性如《灵枢·寿天刚柔篇》：“是故内有阴阳，外亦有阴阳;在内者，五脏为阴，六腑为阳;在外者，筋骨为阴，皮肤为阳。”
生理方面：分析人体的生理机能。如《素问·生气通天论》：“阴者，藏精而起极也;阳者，卫外而为固也。”说明阴代表着物质的储藏，是阳气能量的来源;阳代表机能活动，起着卫外而固守阴精的作用。
病理方面：阐明病理变化的基本规律。如《素问·阴阳应象大论》：“阴胜则阳病，阳胜则阴病;阳胜则热，阴胜则寒。”又如《素问·调经论》：“阳虚则外寒，阴虚则内热;阳盛则外热，阴盛则内寒。”等等。
诊断方面：对病症属性归类的总纲，把阳证与阴证作为总的鑑别要领。如《素问·阴阳应象大论》：“善诊者，察色按脉，先别阴阳。”
治疗方面：确定泻其有余，补其不足，调整阴阳相对平衡的原则。如《素问·至真要大论》：“寒者热之，热者寒之”又如《素问·阴阳应象大论》：“阳病治阴，阴病治阳。”等等。
此外，药物的性能、针灸的手法等，也有相应的阴阳属性。临床上，就须注意证之阴阳与治之阴阳的关系。
综上说明，阴阳既是基础理论的重要组成部分，又是总结临床经验的工具。但是，这个学说也只能根据一些直觉的体验对事物内部的相互关系作粗略的说明。
