所谓五味，是指食物的酸、苦、甘、辛、咸五种味道。中医认为，味道不同，其营养价值和属性也会有所不同。《素问》“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾”，说的就是食物消化后，酸味为肝胆所吸收，苦味为心脏、小肠所吸收，甜味为脾、胃所吸收，辣味为肺、大肠所吸收，咸味为肾脏、膀胱所吸收。各种不同性质的食物进入人体后，分别成为各个器官的营养来源。
酸味食物――养肝血
中医认为酸入肝，适当吃点酸味食物能起到滋肝阴、养肝血的作用。肝阴虚就会引起一系列的上火症状，出现头晕耳鸣、两目干涩、面部烘热，或潮热盗汗，或胁肋隐隐作痛等，此时就可以吃点山楂、乌梅、樱桃、葡萄等酸味食物。凡事过犹不及，所以中医又说道：“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝。”脾为后天之本，是气血生化之源。肝是藏血的，脾是生血的，吃太多的酸，造成“肝木克脾土”的状况，这样就会把气血的源头给伤害了。吃大多的酸，那么肝血就更少了，上火的症状也会变得更重。
苦味食物――清热降火
很多人认为苦味的食物难以下咽，因此在五味中最不受欢迎的就是苦味食物。从 健康 的角度来说，苦味食物必不可少。研究表明，苦味食物中含有某种特殊物质，对癌细胞有较强的杀伤力。此外，苦味食物能增强记忆力，提高学习效率，缓解神经，让神经松弛下来。此外，苦味食物还可以调节体内酸碱平衡。我们经常吃的食物，如谷类、米面、糖类、肉类、蛋类等都属于酸性食物，因此，要想身体 健康 ，就要适量进食苦味食物。中医认为，苦味食物有清心降火、清热除烦的作用，而且可以增进食欲、健脾利胃，如苦荞麦、苦瓜、咖啡等。但是吃过多的苦就会伤心，因为苦味食物属于寒凉之物，吃多了就会化燥伤阴，损伤人体的阴液。尤其老年人，如果平素有形体消瘦、手足心热、午后低热、夜间盗汗等阴虚体质的表现，要避免过食苦味食物。
甘味食物――身体虚弱的“灵丹妙药”
中医认为甘入脾，甘味的食物有健脾益胃的作用，绝大多数主食是甘味食物，如大米、小米、玉米等。这些食物不但易消化，而且营养价值也很丰富，但是不能吃太多，过度进食甘味，反而会化生为痰饮积聚于，导致肥胖、水肿等，而且“甘为土，土盛则水病”，过多食用甘味食物会使肾气失去平衡，造成颜面发黑、骨骼疼痛、头发脱落等肾病。常见的甘味食物还包括的苹果、梨、甘蔗、蜂蜜、蔗糖、薏仁米、芒果等。
辛味食物――行气活血
中医认为辛入肺，辛味食物主要有发散行气的作用，在食物中以调料居多，如花椒、胡椒、陈皮等，有发散、行气、活血的作用，所以出现头痛、鼻塞、流鼻涕时，可以用辛味食物来温中散寒、行气通阳。但是，辛味食物本身就是热性的，身患热病或者是湿热体质的人群就不适合食用辛味食物，吃多了会加重上火的症状。另外，中医认为，“气病无多食辛”。辛味食物能耗散正气，气虚的人不宜多食辛味食物。
咸味食物――让身体 健康 长寿
中医认为咸入肾，咸味主要由食盐产生，食盐对维持人体 健康 有着重要意义。李时珍在《本草纲目》中说，五味中“惟此不可缺”。咸味食物是人体新陈代谢不可缺少的重要物质。食盐味咸、性寒，入胃、肾经，具有软坚散结、泻下通便、滋阴清热的功效。盐能协助人体消化食物，盐的咸味能刺激人的味蕾，增加口腔唾液分泌，从而增进食欲和提高消化能力。适当吃咸食能软化体内酸性肿块，防止体内微量元素的缺乏。具有咸味的食物，多为海产品及某些肉类，如猪肉、鸭肉、螃蟹、紫菜、海带、田螺、牡蛎等。虽然咸味是“百味之王”，食盐是人类饮食中必不可少的一种调味品，但实验证明，过量摄人食盐等咸味食物，会引起高血压、心脑血管疾病和水肿等。一般成人每天吃6克左右盐已足够，过量反而伤肾。中医讲“肾主骨生髓”，即人的骨骼都与肾的功能相关。长期高盐饮食还会导致心脑血管疾病、糖尿病、高血压等。大约80％的肾病患者，也是高血压患者。而这种肾病合并高血压患者，80％是容量依赖型高血压，即其体内钠离子浓度过高。因此，所有的肾病患者都要低盐饮食。
汉代名医张仲景曾说：“所食之味，有与病相宜，有与身为害。若得益则益体，害则成疾，以此致危，例皆难疗。”饮食五味时，用之适宜，对人体则有益；过分偏嗜，则可发生疾病。
