我国历史悠久，积累了博大精深内容丰富的养生理论与实践，形成了世界上独具特色的中华养生文化。我国古代的养生文化经典要首推《黄帝内经》，其他一些古籍中也广泛涉及不同的养生观点与理论。1.《黄帝内经》：古老的养生文化经典
《黄帝内经》是我国现存医学文献中最早的一部典籍，它比较全面地阐述了中医学理论体系的系统结构，反映出中医学的理论原则和学术思想，为中医学的发展奠定了基础。《黄帝内经》一书，不仅是一部伟大的医学巨著，而且也是一部光辉的养生学、康复学著作。因为它全面地反映并总结了秦汉以前的养生学、康复学成就，对于中医养生学、康复学的有关理论、原则和方法，进行了比较全面而系统的论述，从而奠定了我国养生学、康复学的理论基础，是学习中医养生学、康复学的必读之书。
《黄帝内经》是战国秦汉以来各医家的论文汇编，其汇编成书的时间约在西汉。然自成编以后，直至唐代，仍有增损。因此，《内经》这部著作，并不是出自一人的手笔，也不是一个时代、一个地方的医学成就，而是在一个相当长的历史时期内，各医家的经验总结汇编。所谓黄帝著《内经》，亦仅是托名而已。
《黄帝内经》中所阐述的养生学思想如下：
第一，正确地回答了“生命的起源是什么”。《黄帝内经》认为生命与自然界息息相关，如《素问？宝命全形论》里指出：“天地合气，命之曰人”；《灵枢・本神篇》亦曰：“德流气薄而生者也”，即认为自然界的阴阳精气是生命之源，这种认识是符合实际的。
第二，认为“天人相应”，养生学、康复学的根本点在于“顺应自然”。《黄帝内经》把人与自然界看成一个整体，自然界的种种变化，都会影响人体的生命活动，即天有所变，人有所应，因而，强调要适应自然变化，避免外界侵袭。如《灵枢・本神篇》指出：“要顺四时而适寒暑”，《素问・四气调神大论》则提出了“春夏养阳，秋冬养阴”的四时顺养原则。《素问・上古天真论》又明确指出“虚邪贼风，避之有时”，从而开辟了中医防病养生的先河。
第三，清楚地阐明了生命的发展规律。《黄帝内经》对人体生、长、壮、老、已的生命规律有独到的观察和科学的概括，不仅注意到年龄阶段的变化，也注意了性别上的生理差异，如《素问・上古天真论》中，男子8岁为一生理阶段，女子7岁为一生理阶段的递变规律，《灵枢・天年篇》以10岁为一阶段的递变规律，分别详细阐述了人的生理变化特点。
第四，对衰老的认识是正确的。《黄帝内经》详细论述了衰老的变化过程及衰老表现，并指出情志、起居、饮食、纵欲、过劳等诸方面若调节失当，是导致早衰的重要原因，并提出要“法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”（《素问・上古天真论》），初步建立了抗老防衰及老年病防治的理论基础。
依据《黄帝内经》的原文，可以看出其中的养生思想包括以下内容：
（1）养生之道与健康长寿
影响健康长寿的因素很多，诸如先天遗传、自然环境、社会经济与科学技术的发展、医疗水平、营养状况、个人职业等等。但能否讲究养生之道，也很重要。《内经》中已把“治未病”的预防为主的思想提到战略高度来认识，并提出能否抗衰老的关键是实行正确的养生之道。疾病是健康的大敌。但《内经》认为“正气存内，邪不可干”。因此，养生之道的目的，就是为了培补人体正气，增强抵抗力，从而不得病或少得病。
（2）养生学、康复学的原则和方法
《黄帝内经》里提出了许多重要的养生学、康复学原则和方法，至今仍有效地指导人们的预防保健和康复实践。现分述如下：
①协调阴阳
疾病是健康的大敌，而一切疾病发生的根本原因，《黄帝内经》都认为是由于阴阳失调，故主张治病必求于本，这个“本”就是阴阳。因此，要想不得或少得疾病，就必须注意协调阴阳，切实做到“法于阴阳”，补其不足，纠其偏胜，正所谓：“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝”。
②保阳气，益阴精
保养阳气和补益阴精，这是中医养生康复学的一条重要原则。万物之生由乎阳，万物之死亦由乎阳。人之生长壮老，皆由阳气为之主：精血津液之生成，皆由阳气为之化。所以，“阳强则寿，阳衰则夭”，养生必须养阳。但善养生者，又必须宝其精。因为精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健。
③顺应自然
自然界的阴阳消长运动，影响着人体阴阳之气的盛衰，人体必须适应大自然的阴阳消长变化，才能维持生命活动。如果不能适应自然界的这种变化，就会引起疾病的发生，甚至危及生命。正如《素问・四气调神大论》所说：“阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也。逆之则灾害生，从之则苛疾不起”。因此，顺应自然界阴阳消长规律养生，是中医养生康复学的基本原则。此外，《素问・四气调神大论》还提出了四时“养生”、“养长”、“养收”、“养藏”的“春夏养阳、秋冬养阴”的具体方法，来抗御外界的侵袭，预防疾病的发生，保持机体阴阳平衡，达到人与自然的整体统一。
④调摄精神
注重调摄精神，是促进人类健康长寿的重要条件之一。精神意志活动，是五脏精气活动的体现，但反过来，意志在一定程度上又能控制自己的精神和脏腑的活动，正如《灵枢？本脏篇》说：“志意者，所以御精神，收魂魄，适寒温，和喜怒者也”。“御”、“收”、“适”、“和”，都有主动的含义。所以，充分发挥人的意志作用，重视精神的调养，既是养生防病、预防早衰的重要原则，也是内因为主的学术思想在摄生学说中的体现。精神意志调摄的方法，有两个具体内容，一是养意志，二是调情志。培养意志是为了加强脏腑气血的活动能力，调和情志则在于排除干扰脏腑气血活动的精神因素。⑤饮食有节
《黄帝内经》十分重视饮食调理，认为饮食是人体营养的主要来源，是维持人体生命活动的必要条件。饮食调理得当，不仅可以保持人体的正常功能，提高机体的抗病能力，还可以治疗某些疾病，饮食不足或调理不当，则可诱发某些疾病。因此，《素问・上古天真论》提出“食饮有节”的养生方法、维护脾胃化源。其内容包括节饮食、忌偏嗜、适寒温诸方面。
⑥起居有常
起居有常，是指生活起居要有一定规律，这里主要包括睡眠、劳作、性生活等几个方面。古人观察到，日月江河所以能长久，是因为“天行有常”，人要长寿，就要“法则大地，象似日月”（《素问・上古天真论》），使自己的生活作息保持一定的规律，才能“生气不竭”。故《素问・四气调神大论》有四季卧起早晚之宜，《素问？生气通天论》有平旦、日中、日西将暮三时劳作歇息之分。现代生物学也认为，人体存在许多生命节律，控制着机体的生理活动。《内经》“起居有常”的养生方法，就是要人们顺从这些生命节律，安排起居作息，维持机体生理功能的协调统一，保持生命力长久不衰。
（3）关于发育、衰老与长寿的论述
“生、长、壮、老、已”，是人类生命的自然规律，这说明人的生命是有一定限度的。所谓限度，是指自然寿命可以活到的年龄，传统医学称之为“天年”。《素问・上古天真论》中有“春秋皆度百岁”的记载。唐，王冰注曰：“度百岁，谓至一百二十岁也。”《灵枢・天年》则重点讨论了关于天年的问题，提出“人之寿百岁而死……百岁乃得终。”并对人体自出生以后，从幼年、健壮、衰老直到死亡的各个阶段（10～100岁）生理上、体态行动上和性情变化上的情况，作了详细的论述，认为人生的一般寿命应当有百岁，到百岁以后才是自然趋向衰老的最终阶段。《黄帝内经》认为造成早衰的主要原因是起居无节，精神失于调摄，缺少锻炼，不注意养生防病；指出养生长寿的要旨在于顺应天时，形神兼养，保全精气，这些精辟的论述，包含着十分科学的内容，对于我们今天研究健康长寿问题有一定的现实意义。
