四性论传统中医上有“药食同源”之说，这是因为许多食物本身就是药物，它们之间并不能绝对区分开来。也由此，古代医家把中药里的 “四性”理论运用到食物之中，认为食物同样也具有“四性”，即温、 热、凉、寒四种，以应春、夏、秋、冬四时之分；此外，对于一些食性平和的食物，称为平性。
温热性食物一般主要有温中、助阳、活血、通络、散寒等作用，常用于减轻和消除寒证。
“温”性食物，就是指能使身体温暖的食物，如葱、韭菜等。
“热”性食物，就是指比温性食物更易使身体产生温热作用的食物，一般多是一些香、辛、辣的作料之类，如大蒜、老姜、辣椒等。
寒凉性食物一般主要有滋阴、清热、泻火、凉血、解毒等作用，常用于减轻或消除热性病证。
“凉”性食物是指一些有清凉、泻火、镇静等作用的食物，如薏苡仁、百合、苹果等。
“寒”性食物指的是能使身体变寒，有清热、消炎甚至解毒作用的食物，如绿豆、西瓜等。
另外平性食物是指
不温不凉、不寒不热的食物
一般有健脾、开胃、补益身体的作用
例如：
大米、黄豆、黑芝麻、花生、土豆、白菜、猪肉、鸡蛋、牛奶以及一些鱼类等食物都属于平性食物。
