我国栽培药用植物有悠久的历史，早在2600年以前，《诗经》即载有枣、桃、梅的栽培，既供果用，又可入药。至2000年前的汉武帝时期，药材生产即已初具规模，在长安建立引种园，张骞出使西域，引种红花、安石榴、胡桃、大蒜等有药用价值的植物到关内栽种，丰富了药用植物种类。
北魏贾思勰著《齐民要术》（公元6世纪40年代）其中记述了地黄、红花、吴茱萸、竹、姜、梔、桑、胡麻、蒜等20余种药用植物栽培法。
隋代（公元6世纪末至7世纪初）在太医署下专设“主药”、“药园师”等职，掌管药用植物栽培并设有药用植物引种园，在隋书中还有《种植药法》等专著。
唐宋时代（公元7—13世纪）医学、本草学均有很大进步，如唐《新修本草》（公元659年、全书载药850种，为我国历史上第一部药典，也是世界上最早的一部药典。药用植物栽培也有相应发展，如《千金翼方》卷14即记载有百合的种植法：“上好肥地加粪熟劚讫，春中取根大者，擘取瓣于畦中种，如蒜法，五寸一瓣种之。直作行。又加粪灌水，苗出。即锄四边。绝令无草。春后看稀稠得所。稠处更别移亦得。畦中干，既灌水，三年后其大如芋。然取食之。又取子种亦得，或一年以后二年以来始生，甚迟。不如种瓣”。可见当时已有一套完整的栽培技术。宋代韩彦直在《橘录》（公元1178年）一书中记述了橘类、枇杷、通脱木、黄精等数十种药用植物栽培法。唐慎微在《经史证类备急本草》一书中收集药物达1700多种，并记述了地黄、牡丹等栽培法。
明代李时珍（公元1518—1503年）在《本草纲目》（1590年）这部医药巨著中记载药物1892种，并记述了荆芥、麦冬等180种药用植物的栽培法。
明、清时代（公元14—19世纪）有关本草学和农学名著还有明代王象晋的《群芳谱》（1621年）、徐光启（1562—1633年）的《农政全书》（1639年）、清代吴其濬（1789—1847年）的《植物名实图考》（1848年）、陈扶摇（1612—？）的《花镜》（1688年）等都对多种药用植物的栽培法做了详细论述，为我们研究药用植物栽培提供了宝贵的科学资料。
旧中国药用植物的研究，多偏重于化学、药理方面，直至抗日战争时期，为了防治疟疾，旧中央政府农林部、军政部在四川南川金佛山筹建常山种植场，为现在南川药物种植研究所的前身。本世纪30年代末，四川省建设厅、四川省农业改进所开始在四川药材产区量做了大调查，四川大学农学院、华西大学药学系先后于40年代开始设立药用植物栽培课。
